De una mano a otra: cómo cortar una cadena de contagios

En los países menos desarrollados, se calcula que más de 6 de cada 10 personas carecen de instalaciones básicas de higiene de manos en el hogar¹

Hay acciones de salud que parecen demasiado pequeñas como para tener un impacto colectivo. Lavarse las manos con agua y jabón es una de ellas. Ocurre en segundos, varias veces al día y casi siempre sin que le prestemos demasiada atención. Sin embargo, unas manos correctamente higienizadas pueden convertirse en una importante barrera entre los microorganismos y las personas con las que convivimos.

El Día Mundial del Lavado de Manos de este año, conmemorado cada 15 de octubre, tiene como tema central: «Sé un héroe del lavado de manos» (Be a handwashing hero!), promoviendo que un verdadero héroe puede ser quien convierte una acción en una forma cotidiana de proteger a otros. Así, este día busca recordar que la higiene de manos no es solamente una práctica de cuidado individual: también es una forma sencilla de proteger a la comunidad.

El Dr. Conrado Polanco Ortíz, gerente de Relaciones Médicas de Esteripharma^®, explica que «cuando hablamos de lavado de manos no hablamos únicamente de evitar que una persona se enferme. Hablamos de interrumpir toda una posible cadena de transmisión. Cada vez que una persona se lava correctamente las manos está tomando una decisión de prevención que también puede beneficiar a quienes están a su alrededor».

Incluso, se ha llegado a calcular que en México, únicamente 60% de los adultos y 34% de los niños se lavan las manos cotidianamente.²

Más que convertir la higiene en una preocupación permanente, se trata de reconocer aquellos momentos clave en los que nuestras manos tienen mayor posibilidad de transportar microorganismos, por ejemplo: al llegar a casa de haber estado en la calle; antes y después de comer o beber; antes, durante y después de preparar alimentos; cuidar a alguien que esté enfermo; curar una herida o estar en contacto con una infección mucocutánea; después de toser, estornudar o sonarse; de tocar animales, sus alimentos y/o sus desechos; ir al baño, llevar a un niño al baño y/o cambiar pañales; tocar dinero; manipular basura; después de tocar algún artículo o superficie de contacto frecuente como las perillas de puertas, mesas, carritos de compras, pantallas o dispositivos de pago, etc.; siempre, antes de tocarse los ojos, la nariz o la boca; cualquier situación en que se pone en contacto con otra persona (independiente de si está sana o enferma).³

«Uno de los errores más comunes es pensar que las manos solamente necesitan atención cuando se ven sucias. Muchos microorganismos son invisibles y pueden permanecer en ellas después de actividades completamente normales. Por eso, más que esperar a que exista una señal evidente, conviene incorporar el lavado de manos como parte automática de determinadas rutinas», señala el Dr. Polanco Ortíz.

Una técnica correcta para el lavado de manos con agua y jabón incluye:⁴

Mojar las manos con agua.
Aplicar suficiente jabón para cubrir toda la superficie.
Frotar las palmas entre sí.
Frotar la palma contra el dorso de la otra mano, entrelazando los dedos, y viceversa.
Frotar las palmas con los dedos entrelazados.
Frotar el dorso de los dedos contra la palma opuesta.
Frotar los pulgares atrapándolos con movimientos de rotación.
Frotar las puntas de los dedos contra la palma contraria con movimientos circulares.
Enjuagar con agua.

Aunque el lavado de manos con agua y jabón sigue siendo la medida fundamental, existen situaciones en las que puede ser útil incorporar auxiliares antisépticos como parte de una estrategia más amplia de higiene. Las soluciones electrolizadas de superoxidación (SES) con pH neutro, son herramientas que pueden utilizarse para lograr este propósito: «gracias a su amplio espectro, eliminan bacterias, hongos y virus pandémicos, reduciendo así la propagación de microorganismos patógenos. Además, no generan resistencia bacteriana, ideal para que su uso frecuente no tenga efectos secundario», menciona el experto destacando que «nada sustituye el lavado de manos con agua y jabón. Esto sigue siendo la primera línea de acción y debe mantenerse como un hábito».

Mantener disponibles los recursos necesarios para la higiene y facilitar que las personas puedan utilizarlos en los momentos adecuados es parte de construir entornos más seguros. Más que pensar en el lavado de manos como una obligación individual, el reto consiste en convertirlo en una conducta compartida. Que haya agua y jabón disponibles; que adultos e infantes sepan cuándo y cómo lavarse; que en los espacios de convivencia se facilite la higiene y que, cuando corresponda, existan alternativas complementarias de desinfección.

Este Día Mundial del Lavado de Manos va más allá de recordar una técnica: cada persona puede convertirse en un punto de protección para los demás. Una decisión tan sencilla puede ayudar a reducir la circulación de microorganismos y proteger a quienes forman parte de nuestro entorno. Porque cuidar las propias manos también es una manera de cuidar las manos que vendrán después.