Tomar la decisión de tener un animal de compañía es entender que nos comprometemos a ofrecerles la mejor calidad de vida posible durante cada una de las etapas de su crecimiento, desde una correcta y oportuna atención veterinaria, el tiempo suficiente de juegos, la mejor alimentación y por supuesto, un correcto control reproductivo. Sin embargo, aún con todas estas necesidades cubiertas, es imposible frenar el paso del tiempo, por lo que tarde o temprano nuestra mascota comenzará a mostrar señales de envejecimiento.
Comprender los cambios que vienen con esta nueva etapa para gatos y perros, nos permite acompañarlos con empatía y amor, dándoles la paciencia y cuidados que necesitan para seguir viviendo con dignidad y bienestar.
De acuerdo con Alejandra Guerrero, MVZ y especialista en nutrición de Royal Canin®, estudios especializados en felinos han consensuado que la edad en la que los gatos comienzan a envejecer inicia en torno a los 7 años de vida, tiempo en el que finaliza su periodo reproductivo, su nivel de actividad física disminuye debido a alteraciones en su metabolismo y puede presentarse un aumento en la proporción de grasa corporal.
«Aunque es un hecho que todos los animales van a envejecer, las enfermedades relacionadas con la edad no necesariamente deben desarrollarse en todos los individuos, padecimientos tales como el hipertiroidismo, problemas cardiovasculares, diabetes y enfermedades renales, pueden atenuarse, retrasarse, ralentizarse y prevenirse a partir del manejo nutricional que se tenga, permitiendo aumentar considerablemente su tiempo de vida».
«Es importante recordar que, de acuerdo con estudios globales, la esperanza de vida promedio para un gato es de 14 años, aunque existen pocos escenarios en que los felinos pueden extender su vida hasta más de 30 años; esta variación puede cambiar dependiendo de si el animal esta mayor o menormente expuesto a enfermedades infecciosas o accidentes dentro y fuera de casa», explicó la experta.
Adicional a lo anterior, la especialista en nutrición aseguró que el proceso de envejecimiento puede producir debilidad y aumentar la susceptibilidad del cuerpo a desarrollar diversas enfermedades, además de presentarse una disminución en la capacidad de recuperación. Pero ¿qué otras cosas pueden ser visibles para nosotros?
A continuación, te damos algunos ejemplos:
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Cambios de color en su pelaje
Genéticamente los gatos tienen un determinado tipo de pelaje, liso, ondulado, corto, abundante, de un color en particular o de muchos colores; sin embargo, este puede sufrir alteraciones ya sea por factores ambientales, alguna condición médica e incluso el envejecimiento natural.
Es normal que un gato que comienza esta nueva etapa de vida pueda desarrollar canas o zonas más claras en su pelaje, sobre todo en áreas cerca del hocico, ojos y patas. Al igual que los humanos, los felinos producen menos melanina que cuando eran más jóvenes, por lo que este cambio suele ser progresivo.
Ante cualquier cambio físico o de comportamiento, te recomendamos asistir al médico veterinario para recibir la ayuda que tu gato necesita.
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Problemas dentales
El cuidado dental de tu gato es necesario en cada una de sus etapas de vida, sin embargo, cuando se hacen mayores este cuidado es crucial para mantener su bienestar. Y es que a medida que nuestros felinos se hacen mayores, suelen desarrollar problemas como gingivitis, acumulación de sarro, enfermedades periodontales y la resorción felina, padecimiento que provoca que los dientes se descompongan desde adentro, provocando un gran dolor.
Aunque es importante estar atento a los síntomas que pueden indicar un problema dental, es necesario recordar que los gatos son expertos en ocultar su dolor, por lo que siempre es recomendable asistir al médico veterinario a la menor alteración.
Si notas que tu felino presenta mal aliento, dolor al masticar, babeo excesivo, saliva con sangre, pérdida de apetito, peso o si evita tocarse la cara o muestra irritación al ser tocado, no dudes en acudir con un especialista.
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Pérdida de peso
La pérdida de peso es un síntoma muy común, pero poco específico, de enfermedad en los gatos mayores, por lo que es importante que programes una cita con tu veterinario si observas que tu gato está bajando de peso.
Algunas enfermedades cuyos síntomas incluyen la pérdida de peso son la enfermedad renal crónica, la diabetes, el hipertiroidismo y la enfermedad inflamatoria intestinal.
El veterinario podrá darte información sobre la mejor manera de cuidar a tu gato, lo cual podría implicar darle un alimento de textura más suave, que sea más fácil de comer, o incluso calentar su comida para aumentar el aroma, lo que puede estimular su apetito.
Para finalizar, Alejandra Guerrero explicó que, al igual que los humanos, el proceso de envejecimiento es diferente en cada individuo. Sin embargo, en general, el gato comenzará a manifestar los primeros signos de envejecimiento a nivel celular a los siete años, aunque no habrá ninguna señal externa perceptible hasta los 12 años aproximadamente.
«Es importante recordar que un gato de 7 a 10 años ya puede considerarse un animal maduro, de 11 a 14 años un senior y a partir de los 15 años, un gato de edad avanzada. Para entender esto en términos de años humanos, un gato de 10 años sería el equivalente a un humano de 56 años», reiteró Guerrero.
Asistir con regularidad al médico veterinario es necesario para prolongar el bienestar de tu gato, ya que, a través de una revisión anual, o incluso semestral en gatos mayores, permitirá detectar a tiempo cualquier alteración en su salud, ajustar su nutrición a sus nuevas necesidades y mejorar su calidad de vida. Es importante recordar que el veterinario no solo identifica enfermedades en etapas tempranas, también te orienta sobre cambios en el entorno, en la rutina y en la alimentación que pueden favorecer un envejecimiento más saludable y feliz.
